20 世紀(jì) 90 年代中期，想要成為別人眼中的“技術(shù)達(dá)人”并不難，你只需要一個(gè)漂亮的電子郵件地址就可以了。互聯(lián)網(wǎng)用戶如果在當(dāng)時(shí)想要突顯有技術(shù)，往往會(huì)放棄由 ISP 簽發(fā)的標(biāo)準(zhǔn)電子郵件地址，而選擇第三方供應(yīng)商的定制地址。而當(dāng)時(shí)最火的莫過于恰如其名的 Hotmail。

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4000 美元和一個(gè)想法

免費(fèi)電子郵件服務(wù)是由斯坦福大學(xué)的大學(xué)生杰克·史密斯（Jack Smith）和薩比爾·巴蒂亞（Sabeer Bhatia）創(chuàng)建的。他們?cè)?1995 年東拼西湊了 4000 美元來建立一個(gè)原型，吸引了風(fēng)險(xiǎn)資本家 Draper Fisher 的 30 萬美元投資。不久之后，Hotmail 在 1996 年 7 月 4 日推出，象征著從基于 ISP 的服務(wù)中獲得自由。

從這個(gè)時(shí)間線來看，Hotmail在電影《獨(dú)立日》上映后僅一天就登陸了。這個(gè)名字最初的風(fēng)格是“HoTMaiL”，以紀(jì)念 HTML，即用于制作網(wǎng)頁的標(biāo)記語言。

作為首批網(wǎng)絡(luò)郵件供應(yīng)商之一，只要他們有互聯(lián)網(wǎng)連接 Hotmail 允許用戶從世界任何地方訪問他們的收件箱。那些注冊(cè)賬戶的人還可以自由地想出他們自己的前綴，或者 @ 符號(hào)之前的那串文字。

即使它有 2MB 的存儲(chǔ)限制，但是 Hotmail 也迅速走紅。在最初的 30 天內(nèi)，Hotmail 吸引了超過 10 萬名用戶，并在不到 6 個(gè)月的時(shí)間里用戶規(guī)模突破 100 萬。

微軟時(shí)代

當(dāng)微軟在 1997 年年底開始進(jìn)行收購談判時(shí)，據(jù)說 Hotmail 在全球擁有 1000 萬用戶，并控制了網(wǎng)絡(luò)郵件市場(chǎng)的四分之一。美國在線（AOL），當(dāng)時(shí)世界上最大的電子郵件供應(yīng)商，當(dāng)時(shí)的記錄是 1200 萬用戶。

Bhatia 當(dāng)時(shí)告訴《Indian Express》，由于微軟作為壟斷者的名聲，他最初對(duì)微軟持謹(jǐn)慎態(tài)度，但他說首席執(zhí)行官比爾·蓋茨“沒有失去發(fā)現(xiàn)事情的能力”。他補(bǔ)充說，對(duì) Hotmail 的收購就是對(duì)這種眼光的驗(yàn)證。

據(jù)報(bào)道，Hotmail 最終同意在股票交換交易中出售給微軟，價(jià)值高達(dá) 4 億美元，在此過程中造就了幾個(gè)早期的互聯(lián)網(wǎng)富翁。

微軟在利用其新資產(chǎn)方面沒有浪費(fèi)多少時(shí)間，將 Hotmail 納入其 MSN 服務(wù)群，并在全球市場(chǎng)進(jìn)行本地化。這一舉措取得了巨大的成功，因?yàn)樵摲?wù)的用戶群增長(zhǎng)速度超過了歷史上任何一家媒體公司。到 1999 年初，MSN Hotmail 的用戶超過了 3000 萬，并且每天增加 15 萬新用戶。

電子郵件是當(dāng)時(shí)最流行的在線活動(dòng)，80% 以上的互聯(lián)網(wǎng)用戶已經(jīng)采用了這種方式。通過 MSN Hotmail，微軟提供了一種快速、免費(fèi)、可靠的服務(wù)，最重要的是，可以從任何可以接入互聯(lián)網(wǎng)的電腦上訪問。由于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不多，不難看出這項(xiàng)服務(wù)是如何迅速發(fā)展的。

安全問題和 Google

1999 年，當(dāng)黑客公布了一個(gè)漏洞，允許任何人使用密碼“eh”登錄 Hotmail 賬戶時(shí)，麻煩來了。微軟否認(rèn)了“這是開發(fā)人員不小心留下的一個(gè)后門”的說法，而是將其稱為“未知的安全問題”。不管是什么原因，這件事被《Wired》雜志描述為可能是網(wǎng)絡(luò)歷史上最廣泛的安全事件。

2001 年也出現(xiàn)了類似的情況，當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)任何人都可以登錄他們的 Hotmail 賬戶，并可以在沒有密碼的情況下制作一個(gè)自定義的 URL 來閱讀其他賬戶的私人信息。一個(gè)人只需要他們的用戶名和一個(gè)有效的信息編號(hào)就可以鎖定一個(gè)特定的目標(biāo)，后者可以用專門制作的軟件進(jìn)行暴力猜測(cè)。

為了更全面地了解情況，2001 年微軟發(fā)布了 Windows XP 和 Internet Explorer 6。這家雷德蒙公司是不可忽視的技術(shù)力量，但在那些日子里，他們面臨著瀏覽器大戰(zhàn)（與網(wǎng)景公司的戰(zhàn)爭(zhēng)）和即將到來的對(duì)美國政府的反托拉斯訴訟，它被指控非法維持在 PC 市場(chǎng)的壟斷地位。

在面對(duì)安全問題顯得焦頭爛額的同時(shí)，微軟也受到了來自外部的壓力。2004 年 4 月，對(duì) Hotmail 產(chǎn)生最大威脅的一款產(chǎn)品--Gmail 推出了。

Gmail 作為一個(gè)測(cè)試項(xiàng)目上線，提供 1GB 的免費(fèi)存儲(chǔ)。從營銷的角度來看，這個(gè)優(yōu)惠是非常出色的，與其他網(wǎng)絡(luò)郵件服務(wù)提供的服務(wù)相比，整整 1GB 似乎是免費(fèi)的無限存儲(chǔ)。這迫使其他主要參與者--即微軟和雅虎也加入這場(chǎng)游戲，并導(dǎo)致整個(gè)網(wǎng)絡(luò)郵件的一些創(chuàng)新。

當(dāng) Gmail 推出時(shí)，Hotmail 仍然將用戶的免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)郵件存儲(chǔ)空間限制在 2MB。幾個(gè)月后，它已經(jīng)將免費(fèi)賬戶的容量升級(jí)到 250MB，并且能夠發(fā)送高達(dá) 10MB 的附件。

在 Google 不斷打磨 Gmail 的時(shí)候，據(jù)說微軟內(nèi)部正在努力開發(fā)一個(gè)新的電子郵件系統(tǒng)，該系統(tǒng)將在 2007 年中期作為 Windows Live Hotmail 推出測(cè)試版。在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，這花了太多時(shí)間，讓 Gmail 獲得了發(fā)展勢(shì)頭，而 Hotmail 則被認(rèn)為是過時(shí)的，這和微軟的另個(gè)工具--MSN Messenger 經(jīng)歷的螺旋式下降沒有什么不同。

微軟花了幾年時(shí)間使服務(wù)更快（但還不夠快），更容易使用和更可靠，加入了對(duì) Firefox 和 Chrome 的支持，并在此過程中整合了 Bing 搜索。2010年，微軟的“第四波”更新啟用了更多的功能，包括一鍵式過濾器和收件箱清掃。對(duì)Exchange ActiveSync的支持很快就跟上了，在2011年，我們看到增加了別名、即時(shí)行動(dòng)、預(yù)定掃描和默認(rèn)啟用SSL。

從 Hotmail 到 Outlook.com

微軟并沒有能夠清除 Hotmail 在技術(shù)愛好者和年輕人中贏得的受損聲譽(yù)，直到這一點(diǎn)。該服務(wù)在垃圾郵件發(fā)送者中也特別受歡迎。為解決垃圾郵件問題所做的努力，包括更新其反垃圾郵件政策和保留終止任何違反其服務(wù)條款的賬戶的權(quán)利，最終對(duì)糾正這一問題沒有什么作用。

2012 年接受 VentureBeat 采訪時(shí)，Windows Live 總經(jīng)理布萊恩·霍爾（Brian Hall）表示：“他們中的許多人不會(huì)再看一眼 Hotmail，他們會(huì)說‘將我的名字和 Hotmail 放在一起，我感覺不舒服’。人們知道 Outlook 是來自微軟的郵件服務(wù)，所以我們認(rèn)為這個(gè)品牌有意義”。

以消費(fèi)者為中心的電子郵件服務(wù) Outlook.com 于 2012 年 7 月推出測(cè)試版，其設(shè)計(jì)簡(jiǎn)潔而現(xiàn)代。現(xiàn)有的 Hotmail 用戶可以選擇保留他們的 @hotmail.com 擴(kuò)展名，或?qū)⑵滢D(zhuǎn)換為 @outlook.com 地址。而在該服務(wù)上線的兩周時(shí)間里，有超過 1000 萬用戶自愿注冊(cè) Outlook.com。

Outlook.com 在 2013 年年初結(jié)束測(cè)試，同年 5 月微軟已經(jīng)完成了從 Hotmail 到 Outlook.com 的遷移。該公司說，當(dāng)時(shí)它有 4 億個(gè)活躍的 Outlook.com 賬戶，比 Hotmail 的高峰期“超過3億”要高，部分原因是源于新產(chǎn)品的興奮的有機(jī)增長(zhǎng)。

整合Skype、深色模式等

多年來，微軟不斷加強(qiáng) Outlook.com 的新功能，包括 Skype 集成、IMAP 支持和第三方插件。微軟甚至嘗試了一個(gè)名為 Outlook Premium 的付費(fèi)服務(wù)版本，但最終將這些功能推廣到了 Office 365。

另一個(gè)安全漏洞發(fā)生在 2019 年初，當(dāng)時(shí)一名黑客利用一名客戶支持代理的憑證訪問了少量的消費(fèi)者電子郵件賬戶。該漏洞的影響并不是那么有害，但微軟對(duì)這一情況的處理是有問題的。

幾個(gè)月后，深色模式出現(xiàn)，提高了電池壽命，并幫助那些選擇使用它的人減少眼睛疲勞。實(shí)際上，這個(gè)故事目前就到此為止，因?yàn)殛P(guān)于微軟的網(wǎng)絡(luò)郵件服務(wù)還沒有任何進(jìn)一步的重大公告。

自從微軟將 Hotmail 過渡到 Outlook 后，進(jìn)入 www.hotmail.com，就會(huì)重定向到 Outlook 的網(wǎng)絡(luò)郵件服務(wù)，該服務(wù)目前住在域名 outlook.live.com 上。

數(shù)以百萬計(jì)的 @hotmail 電子郵件地址仍然存在，并與它的許多其他形式（@live、@msn、@passport，當(dāng)然還有@outlook）一起繼續(xù)使用，甚至今天你仍然可以創(chuàng)建一個(gè)新的 @hotmail 電子郵件地址。然而，電子郵件不再是網(wǎng)絡(luò)屬性中的熱門資產(chǎn)。對(duì)微軟來說，今天人們對(duì) Outlook.com 和他們提供的服務(wù)有一種中性到積極的看法。

關(guān)鍵詞： 軟件和應(yīng)用 [圖]Hotmail發(fā)展歷程：從風(fēng)靡全球到令人討厭 cnBeta