王賢青/文

前不久，幾位經濟學家一起聊天，席間說到一個話題：經濟學還是不是顯學？結果大家的分歧不小，幾乎分成正方和反方。正方認為經濟學還是顯學，而且已經超越發展經濟學、宏觀經濟學和微觀經濟學，衍生出政治經濟學、環境經濟學、衛生經濟學、教育經濟學、管理經濟學等，不一而足，席卷整個社會科學的趨勢并未消退。反方則認為，經濟學已經不算顯學，并提出兩個觀察，一個是年輕人的高考第一志愿偏好正在起變化。高考狀元們如今不再首選經濟、金融類專業，轉而擁抱人工智能、信息科學等硬科技，至少此消彼長的勢頭明顯。另一個是從各類會議到社會論壇，經濟學家的影響力似乎也不如之前。

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這場席間的討論并沒有分出勝負，但這個問題的背后隱含著另一個問題：經濟學到底有多大用？是不是還應該鼓勵更多的年輕人攻讀經濟學？尤其是如今涌現出來ChatGPT等更強大的技術，經濟學家不管是講課，還是寫論文，ChatGPT4都已經能做到真假難辨的程度，如果ChatGPT4再升級，經濟學家是不是也將踏上被邊緣化的行列，至少整個社會不再需要那么多的經濟學家？十年寒窗豈不是有可能讀了個寂寞？

事實上，關于經濟學的無用、小用與大用，一直都有討論，并不鮮見。最近，姚洋老師有一本新書《經濟學的意義》，開篇就回應了這個問題。因為在今天技術與傳播都在快速迭代的環境下，經濟學到底是什么？到底有什么用？確實更值得我們認真思考，因為我們可能比以往任何時候都更需要準確地認知和定位自己，否則很可能修煉了一個被機器輕而易舉就替代的專業能力，對人生和整個社會都是一個浪費。

經濟學的無用

在講述經濟學是什么之前，姚洋老師先講的是“經濟學不是什么”？這本質上就是經濟學的無用之處。他講了兩點。

第一，經濟學無法直接教你怎么賺錢。經濟學家無論開公司，還是做財富投資，失敗率很高，甚至有些經濟學家比普通老百姓的投資水平還低。因此，不要想著學完經濟學就能成為股神、投資大師。試想全國一年有多少經濟專業的畢業生，有多少人最后做了基金經理或首席經濟學家、分析師？即便做了，其業績是否出類拔萃？

第二，經濟學無法幫你做預測，對經濟學家的預測千萬不要神化。我們時常聽到經濟學家展望明年的GDP、匯率變化等數據，事實上，如果較真的人把那些愛預測的經濟學家的預測全部都記錄下來，逐一驗證，恐怕并不那么神乎其神，有些人甚至比“破鐘一天對兩次”強不了多少。

經濟學的小用

其實經濟學類似的“無用之處還有很多，比如經濟學并不能幫你直接找到好工作，也不能直接幫你在工作中馬上做出好業績。但關于一門學問有用還是無用這個問題，并不限于經濟學，很多學科都是。如果再往深層思考，其實是兩個更基本的問題：怎么界定有用和無用？怎么計算用處的大與小。

周其仁老師在他的《真實世界的經濟學》一書中專門有一篇文章，題目是“學生質量考核的困難”，也討論到此事。文章認為，要想界定一門“一般性學問”的實際用處很難，尤其是如果你把這個用處和賺錢劃等號，估計好多學問都沒什么用。比如你今天的收入和當年背誦《木蘭辭》有多少關系？跟小時候練習的“雞兔同籠”計算有多少關系？和你初中到高中花很多時間學的地理、歷史、物理、化學、政治又有多少關系？很難評估。周老師說：我想不出當年高聲誦讀的“金戈鐵馬入夢來”，對于今天在大學教書領薪水，究竟有多大的用處和貢獻？

因此，從科學歸因的角度，經濟學與掙錢的直接關系不大，這一點與第一部分的經濟學無用論高度一致。但經濟學真是完全無用嗎？顯然不是，對于我們的很多工作和生活至少有間接作用，甚至可以說有基礎性作用，幾乎可與語文、數學等相提并論。試想一下，對于不識字的人，恐怕在大城市找個廁所都困難。如果不會外語，和外國人交流就會困難。同樣的道理，如果沒有學過經濟學，對于CPI、GDP和貨幣政策中的M2、MLF這些經濟學名詞，恐怕不少人也會像聽外語一樣。

經濟學的意義不僅僅在于聽懂經濟類新聞，而是一種分析方法、思維模式。北大國發院從1996年開創了經濟學雙學位項目，讓已經考上北大物理、化學等其他專業的學生來兼修經濟學。很多人畢業后仍在原專業里從事相關工作，但他們都十分感恩當年兼修經濟學帶給他們的訓練，因為生活和工作中離不開資源配置的決策問題，而經濟學幫他們建立的思維系統對于決策極有幫助。

這至少可以歸為經濟學的小用。

經濟學的大用

相比經濟學的無用與小用，對于經濟學的大用，很多人似乎更熟悉。因為不管是自己研讀經濟史，還是聽各類經濟學院校的招生宣講，往往都是從大用出發。尤其是經濟學這三個字的翻譯本身就特別符合中文對大用的定義：經濟學，經世濟民之學。與古代讀書人追求的修身、齊家、治國平天下頗為一致，與今天大家熟悉的經濟基礎決定上層建筑也有相通之處。因為經濟學顯然可以稱得上經濟基礎的基礎。凱恩斯說過一句名言：“從事實際工作的人，認為自己不會受到任何理性的影響，卻總是成為很多已故經濟學家的奴隸。”林毅夫老師也經常引用盧卡斯的名言：“人們一旦開始思考經濟增長問題，就很難再去思考別的問題。”

中國經濟走到今天，哪些是西方經典經濟學理念的應用？哪些屬于中國經濟學理論的創新？這些創新對于其他的后發國家是不是適用？更重要的是，中國接下來從高速發展轉向高質量發展，走好中國式現代化的新征程，需要什么樣的經濟學理論？因此，經濟學一定可堪大用。姚洋老師在《經濟學的意義》中還專門探討了中國自己的經濟學如何構建，中國經濟學有可能為全世界做出什么樣的貢獻，就是希望有更多的優秀學子能投入這項偉大的工程，不止于眼前的茍且。

當然，大用歸大用，大家必須明白的現實是：經濟學本身經過200多年的發展（今年恰好是亞當?斯密誕生300周年），分工已經高度細化，開篇就已經提及，經濟學如今不僅有發展經濟學，還有計量經濟學、環境經濟學、金融學、貨幣銀行學、國際經濟、國際貿易、政治經濟學、教育經濟學等。不僅如此，每一個分支領域里都已經有了大量的論文，想在前人的基礎上做一點像樣的創新很不容易，想發表足夠的論文完成教職考核都很難，再想成為開山鼻祖般的人物，或者成為國師般的棟梁之才，更是難上加難。

林毅夫老師在回答很多青年學子關于是否應該選擇經濟學專業，或者如何選擇自己的努力方向時，給出的原則令很多人受用。他表示，要在你喜歡的事情里，選擇你最擅長的，明顯你做起來得心應手、事半功倍的。你喜歡的事情，本身就會讓你得到滿足，你就愿意不斷地琢磨，不斷行動，再加上還比較擅長，將來必有所成。如果一時想不清自己喜歡什么，就從自己最擅長的事情入手，你最擅長的事情，容易獲得比較優勢，進而帶來優越感和成就感，慢慢可能就會讓你喜歡。

因此，經濟學究竟是無用、小用，還是大用，不是最重要的。最重要的是每個人先了解自己喜歡什么，擅長什么。但要想知道自己喜歡什么、擅長什么，就要多聽、多看、多嘗試。像《經濟學的意義》這樣的專業通識讀物尤其值得推薦，也希望更多的專業都能推出大師親撰的專業通識讀物，那將是時代之幸，因為這將有助于更多人更精準地規劃自己的人生，合起來恰恰就是最好的資源配置，這也正是經濟學的妙處。

（作者為北大國發院傳播中心主任，本文為《經濟學的意義》書評，該書作者為北大國發院教授、院長姚洋）

責任編輯：方鳳嬌主編：程凱

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