在火星表面運行的“洞察”號著陸器藝術(shù)圖。

美國副總統(tǒng)彭斯曾說，美國正在展開一場21世紀的“太空競賽”，在2024年前將美國宇航員再次送上月球。美國國家航空航天局(NASA)局長吉姆·布里登斯廷則表示，不僅要在2024年把女宇航員送上月球，還要在2033年實現(xiàn)載人火星著陸。載人登月計劃的推出及登陸火星的愿景，將特朗普政府的航天雄心一展無余。

而真正展現(xiàn)美國航天實力的，依然是NASA的各項太空探索任務(wù)。“洞察”號成功接棒“機遇”號，并首次探測到源自火星內(nèi)部的微弱震動信號。“TESS”于2019年4月首次探測到地球大小的HD 21749c之后，又發(fā)現(xiàn)了數(shù)顆系外行星;OSIRIS-REx對小行星貝努進行“貼身式”觀察，傳回了大量圖片和數(shù)據(jù);“帕克”則已完成了3次近日飛行，其首批研究成果也于2019年12月初發(fā)布。

在“洞察”號等“新星”冉冉升起之際，已經(jīng)功成名就的一批探測器——“好奇”號、“朱諾”號、“新視野”號等，仍在堅守，并不斷傳回科學數(shù)據(jù)。在太空中“行走”了42年、現(xiàn)已進入星際空間的“旅行者2號”，更算得上是老驥伏櫪，為科學家們提供了其穿過星際空間的首批數(shù)據(jù)。

依靠這些數(shù)據(jù)，科學家對太陽系和系外星空有了更深刻的認識。“天涯海角”(2014MU69)的地質(zhì)情況和構(gòu)成、火星河道的寬度與水冰存在的位置、太陽風的加速加熱機制與磁場的關(guān)系等等新知，使人類的宇宙知識寶庫不斷豐富。

盡管2019年美國沒有發(fā)射重量級的航天器，但在未來探索技術(shù)支撐方面卻有著扎實進展。新一代登月宇航服首度亮相、首艘完整“獵戶座”載人飛船組裝完成、火星直升機完成飛行測試，這些成果將為美國的“登月”和“登火星”計劃提供助力。而NASA資助研發(fā)的一款新一代立方體衛(wèi)星“WINE”，理論上可靠含水星球上的水作為燃料，將來或會改變?nèi)祟愄剿魈盏姆绞健?/p>

2019年美國航天領(lǐng)域還有一個不可忽視的議題——太空軍事化。美國一方面積極推進太空軍組建工作，另一方面積極推進與盟國的太空軍事合作。8月，美國正式成立太空司令部。12月初，北約宣稱太空是第五作戰(zhàn)域。12月20日，特朗普簽署《國防授權(quán)法案》，美國正式建立天軍。種種跡象表明，美國在太空軍事化問題上已是一去難回頭。

與航天領(lǐng)域的熱絡(luò)相比，人們對美國航空科技的關(guān)注度明顯下降，倒是波音737Max的兩次墜毀事故及后續(xù)全球停飛事件，讓人們意識到，管理漏洞與技術(shù)缺陷一樣危險，不及時矯正，就可能產(chǎn)生嚴重后果。