在位于美國新奧爾良的米丘德(Michoud)組裝設施中，美國宇航局(NASA)的技術人員正在組裝執行第二次和第三次月球任務火箭的核心級。

NASA的重返月球計劃名為“阿爾忒彌斯”(Artemis)登月計劃，目標是2024年將宇航員重新送上月球，該計劃的主要硬件包括太空發射系統(SLS)火箭、獵戶座(Orion)飛船、月球空間站Gateway以及載人登月系統。NASA在11月末已經開始組裝首次月球任務Artemis I使用的SLS火箭，計劃于明年進行首次無人飛行任務，以測試SLS火箭和獵戶座飛船的綜合性能。

雖然首次任務還未成行，但NASA已經開始為第二次(Artemis II)、第三次(Artemis III)月球任務組裝核心級部分，包括兩個巨大的推進劑箱，四個RS-25發動機，以及數公里長的航空電子系統和飛行計算機電纜。

其中，Artemis II(首次載人任務)的主要核心結構都已建成，并正在配備電子設備、饋線、推進系統和其他部件。技術人員目前正在對前裙和推進劑箱部分的航空電子設備進行布線和功能測試，發動機部分正在進行生產組裝。

與此同時，工程師們正通過攪拌摩擦焊接的工藝，焊接Artemis III任務的核心級結構，而這次任務會將宇航員送上月球表面。核心級上的每個結構都有環，這些環將部件連接起來以便于最終組裝。要想組裝重達550萬磅(249萬公斤)的SLS火箭，需要特殊的工具，也需要NASA和核心級主承包商波音公司的共同努力。

在NASA第二次、第三次月球任務硬件制造方面取得進展之際，首次任務使用的SLS火箭的第一個核心級正在密西西比州圣路易斯灣的NASA斯坦尼斯航天中心接受“初試”(Green Run)。SLS是唯一可以在一次任務中將獵戶座飛船、宇航員和補給送上月球的火箭。

“阿爾忒彌斯”計劃在NASA太空探索中至關重要，但它只是美國更龐大的月球、火星探測計劃的一部分。在探索月球過程中獲得的經驗，將使人類實現下一次巨大飛躍成為可能，即將人類送上火星。