22%，這是免費(fèi)網(wǎng)文App 2020年12月的月活用戶增幅，付費(fèi)網(wǎng)文反降13.7%，但是論絕對值，免費(fèi)網(wǎng)文和付費(fèi)網(wǎng)文的差距仍然存在。而近日閱文旗下的免費(fèi)網(wǎng)文App飛讀小說悄然升級，但未來的運(yùn)營將何去何從，閱文卻保持了沉默。相比之下，第三方數(shù)據(jù)透露的信息更明確。QuestMobile顯示，2020年除了瘋讀極速版App，其他免費(fèi)網(wǎng)文App的月活基本都在下滑。在免費(fèi)模式?jīng)_擊網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的第4個年頭，曾經(jīng)的風(fēng)口沒了流量紅利加持，有人開始猶豫，有人繼續(xù)挺進(jìn)。

停運(yùn)后又上新

2019年4月，閱文推出了一款免費(fèi)網(wǎng)文App飛讀小說，截至2020年8月，飛讀小說升級17次，平均一個月一次。但是從2020年8月2日后，飛讀小說一直保持在2.1.1版本。沒想到2021年1月29日，也就是將近半年后，飛讀小說升級到了3.0.0版本。

對于恢復(fù)更新，閱文相關(guān)負(fù)責(zé)人向北京商報記者解釋，“飛讀小說在結(jié)合用戶需求進(jìn)行最新的產(chǎn)品運(yùn)營策略調(diào)整。隨著調(diào)整完畢，飛讀小說希望通過產(chǎn)品升級、內(nèi)容策略升級，為用戶提供更加符合市場流行趨勢、優(yōu)質(zhì)的免費(fèi)閱讀內(nèi)容并帶來良好的閱讀體驗(yàn)”。至于會否持續(xù)升級，該人士并未回應(yīng)。

版本記錄顯示，此次升級包括優(yōu)化用戶隱私彈窗、調(diào)整聽書功能、優(yōu)化登錄等，幾乎都是現(xiàn)有業(yè)務(wù)的升級，不見功能“上新”，也沒有針對春節(jié)檔推出相應(yīng)的活動。

但在飛讀小說半年不更新期間，以及恢復(fù)更新后，知情人士向北京商報記者透露的消息是：“飛讀停運(yùn)了，就是產(chǎn)品已經(jīng)停止了”。

從App排名和預(yù)估下載量維度看，這次升級帶給飛讀小說的利好也十分有限，甚至可以說沒有利好。七麥數(shù)據(jù)顯示，1月10日-28日，飛讀小說在蘋果應(yīng)用商店免費(fèi)圖書榜單排名90上下，1月29日后排名在200左右浮動。按照七麥數(shù)據(jù)估算的下載量，1月10日-27日在每日1000上下，1月28日之后該數(shù)據(jù)開始大幅下滑，到2月8日之后維持在每日370左右。

和米讀小說、連尚讀書等免費(fèi)網(wǎng)文App相比，飛讀小說上線時間較晚，坊間普遍認(rèn)為這是閱文的一款防御性產(chǎn)品，閱文的核心產(chǎn)品是QQ閱讀、起點(diǎn)中文網(wǎng)等。

事實(shí)上，上線全新品牌、推出獨(dú)立App，只是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)嘗試免費(fèi)模式的路徑之一，被歸到付費(fèi)網(wǎng)文范疇的QQ閱讀、微信讀書上也都有免費(fèi)內(nèi)容。

“我認(rèn)為閱文不會放棄免費(fèi)文學(xué)模式。在試水階段，閱文可能采取渠道分發(fā)的方式，將自己的IP賣給免費(fèi)渠道平臺，例如目前微信讀書可以閱讀部分起點(diǎn)中文網(wǎng)的書。在免費(fèi)模式成熟之后，再做資源傾斜，發(fā)展自己的免費(fèi)文學(xué)入口。”艾媒咨詢分析師劉杰豪這樣認(rèn)為。

在和北京商報記者交流時，文淵智庫創(chuàng)始人王超說，“自建免費(fèi)閱讀App實(shí)際上是為了擴(kuò)大用戶基數(shù)，用免費(fèi)策略拿到用戶，再用增值手段完成商業(yè)收費(fèi)。但在閱讀領(lǐng)域是否成立并不一定，免費(fèi)的文字資源全網(wǎng)太多了，文字資源的傳播又非常方便，習(xí)慣免費(fèi)資源的人未必看得上閱文提供的內(nèi)容。閱文本身是正規(guī)平臺，即便推出免費(fèi)的App，它們也不敢使用太多侵權(quán)內(nèi)容，對比海量的免費(fèi)優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，在競爭方面肯定力不從心”。

流量易 留存難

還有一家前景不太明朗的免費(fèi)網(wǎng)文平臺是連尚讀書。北京商報記者從知情人士處了解到，連尚文學(xué)CEO王小書已經(jīng)離開。有接近連尚文學(xué)的人士告訴北京商報記者，“王小書離開，是因?yàn)樯眢w原因，他現(xiàn)在還是顧問?，F(xiàn)在連尚文學(xué)的核心團(tuán)隊(duì)都在，分工也很明確”。截至記者發(fā)稿，連尚文學(xué)對此未予回應(yīng)。

要想更好地理解飛讀小說和連尚讀書的際遇，對比同行以及付費(fèi)網(wǎng)文的日活、月活用戶變化，是個好辦法。

QuestMobile發(fā)布的《2020中國移動互聯(lián)網(wǎng)年度大報告·下》顯示，2020年12月，免費(fèi)網(wǎng)文App行業(yè)用戶規(guī)模1.44億，較上年同期的1.18億，增長了22%。付費(fèi)網(wǎng)文App的狀況正好相反，行業(yè)月活躍用戶從2019年12月的2.54億，下滑到2.19億，降幅13.7%。

在整個網(wǎng)文行業(yè)月活排行榜中，免費(fèi)網(wǎng)文App的表現(xiàn)也更好。2020年12月，月活千萬級以上的網(wǎng)文App中，前兩名都主打免費(fèi)，分別是月活6162萬的番茄免費(fèi)小說、5434萬的七貓免費(fèi)小說，付費(fèi)網(wǎng)文App華為閱讀排在第三，月活5360萬。2019年12月，榜單前兩名掌閱、華為閱讀，都是付費(fèi)網(wǎng)文App，七貓免費(fèi)小說位居第三。

觀察2020年12個月的變化，明顯的趨勢是大部分免費(fèi)網(wǎng)文App的月活都在下滑。

根據(jù)QuestMobile數(shù)據(jù)，這12個月里月活出現(xiàn)大幅增長的只有瘋讀極速版App，從49萬漲至684萬后降到377萬。月活最高的是番茄免費(fèi)小說，從8272萬經(jīng)震蕩跌到6162萬;七貓免費(fèi)小說App的月活基本維持在5300萬上下;連尚讀書App經(jīng)歷兩個小高潮，先從494萬漲到721萬回落至510萬，又從611萬跌到432萬;瘋讀小說App月活較平穩(wěn)，總體呈下滑趨勢，從3200萬下降到2371萬;連尚免費(fèi)讀書App從457萬一路降到107萬。

另有第三方數(shù)據(jù)的月度獨(dú)立設(shè)備數(shù)也顯示，有人增長有人下滑。在劉杰豪看來，“平臺的獨(dú)立設(shè)備數(shù)增長率，很大程度上是和IP資源掛鉤的。當(dāng)平臺IP資源豐富，并且掌握了一些優(yōu)質(zhì)火熱IP之后，就有可能吸引一大批用戶進(jìn)入”。

談到老平臺各項(xiàng)數(shù)據(jù)表現(xiàn)不理想，一位業(yè)內(nèi)人士道出了“秘密”，她告訴北京商報記者，“因?yàn)橛行┟赓M(fèi)網(wǎng)文平臺沒有花大錢買量(新用戶、裝機(jī)等)。其實(shí)花錢買新用戶，還是要看后續(xù)留存，如果留存做不好，買量的錢就白花了”。

說到底，還是流量價值幾何的問題。當(dāng)下的中國移動互聯(lián)網(wǎng)，流量紅利已經(jīng)終結(jié)，整個行業(yè)陷入增長焦慮和價值恐慌。流量是否等同于價值不是個簡單的是非題，但肯定的答案一定不夠準(zhǔn)確。

免費(fèi)or付費(fèi)

既然這樣，從哪里找增量?怎么讓流量更有價值?或者說如何給已經(jīng)成熟的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)市場注入價值?后入局者或許更有發(fā)言權(quán)。

“我們的用戶渠道是比較多樣化的，瘋讀小說產(chǎn)品本身也會有自分發(fā)的能力，用戶體驗(yàn)好的話，還會推薦朋友來閱讀，更多以內(nèi)容去帶動用戶的增長。”瘋讀小說母公司觸寶董事長張瞰對北京商報記者說。

提到價值，張瞰覺得“內(nèi)容的關(guān)鍵點(diǎn)在于怎樣把內(nèi)容生產(chǎn)者和內(nèi)容消費(fèi)者兩端有效地匹配，這當(dāng)中數(shù)據(jù)和算法是可以起到非常大作用的”。

從這一點(diǎn)看，米讀小說和瘋讀小說有相似之處，米讀小說母公司趣頭條處于內(nèi)容資訊領(lǐng)域，基于數(shù)據(jù)和算法的智能推薦是技術(shù)亮點(diǎn)，觸寶在2018年成立，最初的核心產(chǎn)品是觸寶輸入法，輸入法的背后是大數(shù)據(jù)、算法、機(jī)器學(xué)習(xí)等人工智能技術(shù)。2019年初，觸寶開始孵化瘋讀小說，也是在這一年觸寶產(chǎn)品被谷歌下架，在三季度遭遇巨大危機(jī)。2020年瘋讀小說成為觸寶3個內(nèi)容產(chǎn)品之一，并被張瞰排在首位介紹。

相比之下，閱文就本分得多。不論是2002年誕生的起點(diǎn)中文網(wǎng)、2008年成立的閱文集團(tuán)前身盛大文學(xué)，都是圍繞著網(wǎng)絡(luò)文學(xué)做文章。

雖然被公認(rèn)是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)老大，但閱文的用戶規(guī)模、市值、營收在互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)不算出挑。在免費(fèi)網(wǎng)文產(chǎn)品猛攻的背景下，騰訊在2020年4月大規(guī)模調(diào)整閱文管理層，互聯(lián)網(wǎng)圈對閱文的關(guān)注度提升，網(wǎng)文行業(yè)有關(guān)付費(fèi)還是免費(fèi)的討論也更加激烈。

其實(shí)，新管理團(tuán)隊(duì)上任后不久，閱文總裁侯曉楠就曾針對是否全面免費(fèi)表態(tài)，“目前關(guān)于免費(fèi)閱讀的機(jī)制還在討論中，未來考慮免費(fèi)模式時，也會有明確的作家權(quán)益，無論哪種模式，都由作家自主選擇”。

閱文CEO程武也沒有直接選邊站，但他在閱文發(fā)布2020年半年報時曾直言不諱地表示：“2020年上半年對閱文而言充滿了挑戰(zhàn)，突如其來的新冠疫情和復(fù)雜多變的宏觀環(huán)境，對我們的業(yè)務(wù)產(chǎn)生了負(fù)面影響，且公司多年來首次錄得虧損。令人失望的業(yè)績表現(xiàn)也讓我們意識到公司底層商業(yè)模式抗風(fēng)險能力的缺失和沉積數(shù)年的結(jié)構(gòu)性問題。”

2021年2月，有關(guān)付費(fèi)還是免費(fèi)的討論仍在繼續(xù)。張瞰覺得，“在網(wǎng)絡(luò)文學(xué)行業(yè)，免費(fèi)和付費(fèi)可能是兩個平行的市場，不是一個完全競爭的市場。我個人認(rèn)為，免費(fèi)網(wǎng)文是一個新的增量市場，可能比付費(fèi)網(wǎng)文市場更加龐大”。