外媒 Apple Insider 報道，蘋果或打造配備隱形按鍵的 iPhone。美國專利商標局(USPTO)網站發布聲明稱，蘋果計劃打造不設物理按鍵的電子設備，取而代之的是特殊的觸控表面，僅在需要時顯示。新發明被稱為“消失的按鍵和滑塊”。

“消失的按鍵或滑塊”是一項蘋果最新被披露的專利申請，它表明蘋果希望讓控制裝置像 Mac 燈光一樣隱形。

“在消費設備的世界里，尤其是消費電子領域，人們對改進外觀、改進功能和改進美學的需求一直存在。”蘋果專利申請進行了說明。“工業設計已經成為一個技術含量很高的專業，專注于滿足這種增強消費品外觀、功能和美學的需求。”

“一個受到關注的改進領域，特別是在消費電子產品中，是用戶輸入和界面，”它繼續說道。隨后，蘋果列出了從按鈕到點擊輪，從觸摸屏到觸控板的常見功能。

“這些已知的輸入設備面臨的一個挑戰是，它們可能會通過中斷設備外殼的連續性而影響設備的美觀，”蘋果專利描述稱，“為了說明這一點，將具有傳統按鍵的手機與 iPhone 進行比較......”

“iPhone 擁有一塊扁平的觸控感應屏幕，呈現出醒目的無縫設計，而傳統手機則呈現出一系列雜亂的按鍵和按鈕。”蘋果繼續說道。

據獲悉，這份專利申請很明目張膽地說到主要是為了設備的外觀而不是功能，但也為類似 iPhone 的設計提出了更實用的理由。

“除了擁有無縫設計的明顯美學優勢外，無縫設計還可能具有改進的功能和 / 或耐用性，”它說。“例如，傳統的機械鍵盤可能會隨著時間的推移而磨損和 / 或被污垢或濕氣進入設備外殼的開口所破壞。這些開口對于容納傳統的按鍵和按鈕是必要的。”

因此，這項專利申請的目的是建立重復 Mac 燈光技巧的方法，只是用控制器或任何類型的輸入設備。蘋果提出，一些輸入設備可以使用“基于偏轉的電容感應”來工作。

“輸入設備的金屬框架發生偏轉會導致電容發生變化，而電容是用來控制電氣設備的功能的，”它解釋說。“輸入設備看起來是不可見的，因為它是由與它所包含的外殼相同的材料制成的。不可見的背光孔可能會使輸入裝置對用戶選擇性地可見或不可見。”

無論這可能用于什么設備，其原理是在“內表面”上有一個“電容基準”，其特點是不可見孔。

“當在隱形孔區域的框架上放置一個物體并施加壓力時，框架就會變形，”蘋果說。“這種變形會導致電容基準和電容板之間的電容變化。電容傳感器檢測這種變化，并將其轉換為電信號。”

一旦你能創建一個電信號，設備的硬件和軟件就可以利用它來執行任何所需的動作。不過，這必須有實際的限制，因為蘋果不可能認為它能用隱形鍵做出整個鍵盤。

專利中的細節，顯示了確定隱形控制裝置何時被按下的方法之一。它可以有一個隱形的開關，比如說，配合 Mac 的隱形開關燈。它可以為 HomePod mini 添加一個滑塊控制。

蘋果可以在任何東西上添加隱形控制 -- 只要用戶清楚它們在哪里。

“因此，存在著對商業上可行的設備顯示系統的需求，這些系統具有改進的美學，能夠不引人注目地提供適當的信息，但在其他方面不會分散或減損用戶的體驗或設備的性能，”蘋果說。“最優選擇的是，這種顯示系統的選定元素將另外在其關閉狀態下變得不可見。”

這項專利申請歸功于 Omar S. Leung，以及 David T. Amm。兩人已經擁有一項關于電容式傳感的相關專利。